私のお客様はほとんどが個人経営の牧場なので、お話しさせて頂いているお客様は皆さん経営者になります。毎日経営者の方々と商談できることがこの仕事の魅力ですね。またエサはお客様の経営上、大変重要な位置を占めています。生産コストの中でもエサ代は多くを占めますし、どのようなエサを使うかによって乳量や肉質に与える影響も大きいからです。自分が販売したエサがお客様の収益に影響を与えるといっても過言ではありません。そのように責任の重い仕事だからこそやりがいを感じています。

在庫管理にはいつも苦労します。お客様のエサの使用量は出産や出荷、導入によって常に変動します。また気候の変動によって牛の食べる量も変わってきます。多くのお客様のエサの使用量や在庫状況を把握するのは大変ですが、エサ屋にとって在庫を切らしてしまうことはご法度なことです。在庫が切れてエサやりの時間や量がいつもと変わると牛の体調にも大きな影響を与え乳量や肉質が低下する原因となるからです。私も以前、在庫管理の見込みが甘くお客様から「今晩のエサがない」とお叱りを受けたことがあります。その時は急遽予定を変更し自分で配達し事なきを得ました。今ではまめにお客様と連絡を取り合って、在庫切れを起こさないように余裕を持ったデリバリーを心がけています。

入社してから2年目でアメリカに牧草の買い付けに行かせて頂きました。カリフォルニア州で45度を超える猛暑の中、汗とほこりまみれになりながら良いものを探して1週間ひたすら畑を見て回りました。同じ牧草でも茎の太さや葉の付き具合で牛の食いつきが全く違ってきます。またお客様の好みも様々なので、それぞれのニーズに合ったものを選んでいくことが重要になってきます。1週間、百以上の畑を検品した中で、あるお客様の好みに合いそうな牧草があったので思い切って購入しました。実際にその牧草を輸入しお客様に届けたところ大変気に入って頂き、1年間分の受注を頂くことができました。今でも訪問する度に「この草はいいね。」とお褒めの言葉を頂いています。初めて自分の目で見て仕入れた牧草がお客様に喜んで頂けた事が一番印象に残っている仕事ですね。